De postcode loterij levert een enkele keer een prijs op. Deze keer kregen we vier toegangskaarten voor een evenement. Wij kozen voor het Oudehands dierenpark in Rhenen. Ooit in het verre verleden een keer geweest maar de herinneringen daaran waren volledig vervaagd. Komt bij dat het park inmiddels in Nederland uniek is vanwege de aanwezigheid van twee panda beren.
Toevallig kwam het ter sprake en Robin gaf aan dat ze heel graag mee wilde en dan wel natuurlijk op een dag dat ze niet hoefde te werken. We kozen voor ruim van te voren voor vrijdag 26 juli.
Blijkt het de week met deze vrijdag een week met een hittegolf te zijn. Vrijdag 34 graden. Veel mensen bleven dan ook thuis wat voor ons betekende dat we heel weinig bezoekers in de ochtend en vrijwel geen bezoekers in de middag tegen kwamen. In het park waren een paar restaurants en andere eet- en drink posten gesloten, ook voor die mensen was het te warm en niet lonend om open te zijn met zo weinig bezoekers. De dieren waren er gelukkig wel en hadden misschien minder last van de warmte dan de mensen.

Ouwehands dierenpark bestaat al sinds 1932. In die tijd werden dieren op een andere manier gehouden dan nu de bedoeling is. Het is het park gelukt om een moderne indruk te laten maken met voor vrijwel alle dieren een enorme ruimte en in veel gevallen hebben de dieren een keuze uit meerdere verblijf gebieden. Dat geldt zeker voor de beren en wolven (die een groot terrein delen) en ook de gorilla's hebben keuze uit een binnen en een buiten verblijf. Voor bezoekers is het vanwege de omvang van de gebieden soms zoeken waar de dieren zich ophouden.

Er is een apart gebied, het Berenbos, dat geheel ter beschikking is van een aantal mishandelde beren die hier weer kunnen leren om als normale beer te leven. Dat dit niet altijd lukt blijkt uit de beer die al drie jaar zijn kooi niet durft te verlaten. Heel soms gaat hij een meter naar buiten maar dan weer snel terug om in zijn kooi rondjes te gaan draaien. Met nadruk hij heeft de volledige vrijheid om door het hele bos te lopen maar durft dat niet.

Ook de vier leeuwen hebben een grote ruimte met voldoende mogelijkheden om zich van de anderen af te zonderen, in de zon te gaan liggen of juist een schaduwplek op te zoeken.

In het park is slechts 1 tijger die dan weer een hele grote ruimte heeft met een heerlijke plas om lekker in af te koelen.

En dan natuurlijk de twee panda's. Het heeft jaren gekost om ze naar Nederland te mogen halen en dat tegen een behoorlijke vergoeding. Nadat de eerste hordes genomen waren en de beslissing genomen was dat Nederland en dan met name Ouwehands dierenpark, in aanmerking kwamen voor twee panda beren moest er een ruimte gecreëerd worden. Deze moest volledig in Chinese stijl en met Chinese bouwmaterialen opgebouwd worden. De twee panda's hebben ieder hun eigen ruimte en die moest voldoen aan voorwaarden van ruimte, spelmogelijkheden, water en geluid. Ze moesten tevens beschikken over hun eigen buitenterrein en tenslotte ook niet onbelangrijk, de voedselvoorziening met een speciaal soort bambo moest gegarandeerd zijn. De bouw van de ruimtes is uitgevoed door Chinese arbeiders, bekend met de speciale dakmaterialen en constructies.
Het resultaat is een indruk van een Chinese tuin, ruim en heel mooi. Ook de toeganspoorten verhogen dit effect en het in het complex opgenomen restaurant maakt het met het bieden van vele Chinese artikelen af.
Zeker hier was het van belang dat het heel rustig was in het park. Normaal is het dringen geblazen om een glimp van de panda's op te vangen maar nu hadden we alle ruimte. Er is een looproute uitgezet die eerst langs het vrouwtje leidt. Niet veel aan, ze lag ergens te slapen. Het mannetje was actiever en was aan het eten en ging juist terwijl we stonden te kijken naar buiten om daar zijn maaltijd voort te zetten. Voor ons heel gelukkig, want buiten was hij veel beter te zien.
Nadat we andere delen van het park gezien hadden zijn we terug gegaan naar het Chines restaurant en kwamen weer langs de vrouwelijke panda. Nu was die ook actief met waarschijnlijk een ijsje in een verpakking.

Uiteraard waren er meer dieren maar die trokken iets minder de aandacht.

Na afloop moest Robin naar huis gebracht worden en omdat het inmiddels laat geworden was, zijn we bij Van der Valk in Dordrecht gaan eten. Lekker op het terras met nog steeds een temperatuur van ongeveer 30 graden. Petra en Robin hadden een tournedos met zolderspekjes genomen, Arie had een flanksteak met rode ui genomen. Bedie gerechten heel lekker en mooi opgemaakt.